Wenn man Amateurastronomen fragt, welches das schönste Beobachtungsobjekt am Himmel ist, so fällt die Antwort häufig auf den Ringplaneten Saturn. Tatsächlich betonen viele sogar, dass der Anblick des extravaganten Planeten durch ein Teleskop einst ihr Interesse für die Astronomie geweckt hätte. Doch Saturn hat mehr zu bieten, als nur ein auffälliges Ringsystem.

Derzeit befindet sich der Ringplanet im Sternbild Jungfrau und geht am Ende der Abenddämmerung auf. Saturn erreicht seine diesjährige Opposition am 22. März 2010. Zu diesem Zeitpunkt befindet sich der Planet von der Erde aus betrachtet gegenüber der Sonne, geht mit dem Sonnenuntergang auf und bleibt die gesamte Nacht hindurch beobachtbar.

Saturn erreicht in diesem Jahr eine scheinbare Helligkeit von 0,5 mag. Im Teleskop erkennt man am Oppositionstag einen nur 3,2° weit geöffneten Ring. Im vergangenen Jahr durchlief die Erde die Ringebene des Saturn. In den kommenden Jahren wird sich das Ringsystem immer weiter öffnen.  

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Mit jedem neuen Monat gibt es etwas anderes am nächtlichen Himmel zu beobachten. Hier finden Sie eine aktuelle Übersicht zu den Ereignissen am Sternhimmel, den Beobachtungsmöglichkeiten der Planeten und anderer kosmischer Objekte im März 2010.  

Ab Ende Februar kann die Venus wieder in der Abenddämmerung erkannt werden. Zunächst ist sie noch als recht unauffälliges Objekt tief über dem Horizont aufzufinden. In den kommenden Wochen verbessern sich ihre Beobachtungsbedignungen nur sehr langsam. Im Teleskop erkennt man derzeit ein nur etwa 10 Bogensekunden großes, fast vollständig beleuchtetes Venusscheibchen.  

Ende Oktober 2010 wird der periodische Komet Hartley 2 in einem Abstand von nur 0,121 A.E. an der Erde vorbeiziehen. Der Komet wird für Beobachter auf der Nordhalbkugel unter nahezu optimalen Bedingungen über den herbstlichen Nachthimmel ziehen. Unter günstigen Umständen könnte der Schweifstern dabei eine Helligkeit von bis zu 3,5 mag erreichen, wodurch er abseits von künstlichen Beleuchtungsquellen recht einfach mit dem bloßen Auge zu erkennen sein dürfte.