Für das Jahr 1998 wurde ein besonderer Ausbruch der Leoniden vorher berechnet. Als Vorsichtsmaßnahme wurden sogar Satelliten in Erdumlaufbahnen aus dem Schussfeld der winzigen aber durchaus zerstörerischen Partikel genommen.

Der eigentliche Sturm blieb zur vorherberechneten Zeit jedoch mehr oder weniger aus. Es wurde lediglich eine erhöhte Aktivität mit circa 100 bis 150 Meteoren pro Stunde registriert. Allerdings kam es rund 24 Stunden früher zu einem beachtlichen Ausbruch dieses Meteorstroms. Zahlreiche Feuerkugeln überzogen den amerikanischen und europäischen Himmel. Verantwortlich dafür war eine überaus stark ausgeprägte Hintergrundkomponente der Leoniden.

Die Erde durchlief einen Teil des Kometenschweifes, der bereits vor mehr als 600 Jahren, und zwar 1333 vom Mutterkometen losgelöst wurde. Innerhalb dieser langen Zeit konnten die kleinsten Partikel bereits vom Sonnenwind weiter ins Sonnensystem hinausgetragen werden. Nur größere Teilchen blieben auf der Umlaufbahn um die Sonne, und erzeugten viele besonders helle und auffällige Boliden.