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Vesta
Der hellste Planetoid am Nachthimmel |
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| STScI |
| Asteroid (4) Vesta |
(4) Vesta ist mit zirka 516 Kilometern mittlerem Durchmesser nach »Ceres und Pallas der drittgrößte Asteroid im Asteroiden-Hauptgürtel.
Bezüglich ihrer Masse wird sie nur von Ceres übertroffen. Ceres, Vesta und Pallas sind offenbar Protoplaneten aus der Entstehungszeit des Sonnensystems.
Vesta bewegt sich in 3,63 Jahren einmal um die Sonne und besitzt dabei eine Entfernung zwischen 2,151 A.E. (Perihel) und 2,572 A.E. (Aphel) zum Zentralgestirn. Die große Halbachse misst 2,362 A.E. Der Asteroid rotiert in 5,342 Stunden einmal um die eigene Achse. Ihre um 7,134° zur Ekliptik geneigte Umlaufbahn liegt im inneren Asteroidengürtel zwischen der Mars- und Jupiterbahn. Die Bahnexzentrizität beträgt 0,089.
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| astrocorner.de |
| Die größten Planetoiden im Hauptgürtel im Größenvergleich zum Erdmond - (4) Vesta ist der drittgrößte Planetoid im Hauptgürtel |
Vesta besitzt eine basaltische Kruste und einen Eisen-Nickel-Kern. Der Asteroid gleicht somit bezüglich seines Aufbaus den terrestrischen Planeten und unterscheidet sich dadurch von allen anderen Asteroiden im Hauptgürtel. |
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Vesta besitzt im Vergleich zu anderen Asteroiden eine relativ helle Oberfläche, mit einer Albedo von 0,423. Während der Opposition ist sie zwischen 1,14 A,E. und 1,59 A.E. von der Erde entfernt und erreicht eine scheinbare Helligkeit von bis zu 5,2 mag. Sie ist damit der hellste Asteroid am Nachthimmel und kann bei dunklem Himmel ohne Lichtverschmutzung während einer günstigen Oppositionsposition gerade noch mit bloßem Auge gesehen werden.
Im Folgenden sind die Oppositionsdaten für die Jahre 2023 bis 2035 angegeben. Günstige Beobachtungsperioden sind hervorgehoben dargestellt.
| Opposition |
Entfernung |
Helligkeit |
Sternbild |
| 20.12.2023 |
1,582 AE |
6,2 mag |
Orion (& Stier / Zwillinge) |
| 04.05.2025 |
1,184 AE |
5,4 mag |
Jungfrau (& Waage) |
| 12.10.2026 |
1,480 AE |
6,1 mag |
Walfisch (& Fische) |
| 31.01.2028 |
1,484 AE |
6,0 mag |
Krebs (& Löwe) |
| 12.07.2029 |
1,165 AE |
5,2 mag |
Schütze |
| 23.11.2030 |
1,582 AE |
6,3 mag |
Stier |
| 21.03.2032 |
1,307 AE |
5,7 mag |
Jungfrau (& Löwe) |
| 09.09.2033 |
1,350 AE |
5,8 mag |
Wassermann |
| 01.01.2035 |
1,563 AE |
6,1 mag |
Zwillinge |
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| NASA, JPL, STScI, JHU, APL |
| Größenvergleich von Vesta mit anderen Planetoiden, dem Zwergplaneten Ceres und dem Planeten Mars |
Wie der 1801 entdeckte Zwergplanet Ceres und die 1802 sowie 1804 entdeckten Asteroiden Pallas und Juno wurde zunächst auch Vesta als Planet bezeichnet. Da bis zur Entdeckung von Astraea noch mehr als 38 Jahre vergehen sollten, änderte sich daran zunächst auch nichts. Erst als nach etwa 1850 die Zahl der zwischen den Umlaufbahnen der Planeten »Mars und »Jupiter gefundenen Himmelskörper rasch anstieg, setzen sich für diese Objekte die Bezeichnungen Kleine Planeten, Kleinplaneten, Planetoiden oder Asteroiden durch. |
| Erforschung durch die Raumsonde Dawn |
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Von Aufnahmen des Hubble-Weltraumteleskops waren seit einigen Jahren bereits mehrere Impaktkrater mit Durchmessern von bis zu 150 Kilometer bekannt.
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| NASA, JPL, UCLA, MPS, DLR, IDA |
| Dawn umkreiste Vesta mehrere Monate |
Detaillierte Aufnahmen gelangen erstmals der Raumsonde Dawn, die am 27. September 2007 gestartet wurde und den Asteroiden im Juli 2011 erreichte. Sie schwenkte in eine Umlaufbahn um Vesta ein und erkundete den Planetoiden danach mehrere Monate lang.
Die Mission lieferte zahlreiche weitere Aufschlüsse über die Beschaffenheit von Vesta. Die Sonde erstellte hochaufgelöste Farbaufnahmen, eine topographische Karte, untersuchte die elementare Zusammensetzung der Oberfläche und das Gravitationsfeld. Zudem hielt sie Ausschau nach nach möglichen Monden. Am Südpol wurde ein Berg von etwa 25 Kilometer Höhe kartografiert, der fast dreimal so hoch ist wie der Mount Everest, bzw. ähnlich hoch wie der »Olympus Mons auf dem Mars.
Dawn erforschte den Planetoiden bis zum 5. September 2012 und flog danach weiter zum Kleinplaneten »Ceres, den sie im März 2015 erreichte. |
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Draconiden |
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| Extrem schwacher Meteorstrom mit seltenen starken Ausbrüchen |
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