Saturn ist der griechischen Sage nach ein alter Bauerngott. Im Sonnensystem ist er der zweitgrößte Planet und gehört zu den Jupiterähnlichen. Er unterscheidet sich in seiner Größe nur wenig von Jupiter. Auch seine Atmosphäre ist der des Jupiter ähnlich und besteht vor allem aus Wasserstoff und Helium mit Beimischungen von Ammoniak und Methan. Ferner beobachtet man eine streifige Wolkenstruktur. Die Temperatur an der Wolkenobergrenze beträgt -150°C.

Ein vollständiger Umlauf um die Sonne dauert bei einem Abstand von 9,54 A.E. 29,46 Jahre. Durch seine schnelle Rotationsgeschwindigkeit (1 Umdrehung um die eigene Achse dauert 10h40min24s) kommt es zu einer starken Abplattung des Globusses (1:9,2). In seiner Atmosphäre toben Stürme zehnmal so schnell wie bei uns auf der Erde.


Die Auffälligkeit des Saturns ist sein ausgeprägtes »Ringsystem. Die Auswertung der von den amerikanischen Raumsonden "Voyager 1" und "Voyager 2" beim Vorbeiflug am Saturn (November 1980 bzw. August 1981) gelieferten Daten ergab, dass dieses System aus mehreren Einzelringen und diese wiederum aus Eisbrocken und eisbedeckten Gesteinsbrocken bestehen.

Der Ringplanet besitzt mindestens 60 Monde (u.a. Tethys, Dione, Rhea, Titan, Japetus). Der größte davon ist »Titan, der sogar eine dichte undurchsichtige Methan-Atmosphäre besitzt.

Aufbau

Der Aufbau des Planetenkörpers des Saturns lässt sich im Wesentlichen in 4 Schichten einteilen.

Im Inneren befindet sich ein fester Kern aus Gestein und Metallen, darüber liegen zwei Zonen aus metallischem und flüssigem Wasserstoff (H₂). Ganz oben liegt die Atmosphäre, die vor allem aus Wasserstoff (H₂), Helium (He), Ammoniak (NH₂) und Methan (CH₄) besteht.

Die Atmosphäre besteht aus einer Vielzahl von Wolkenbändern bzw. -zonen. Als Bänder bezeichnet man dunkle Bereiche, Zonen sind hell.