Der flinke Planet Merkur ist seit der Degradierung »Plutos zum »Zwergplaneten der kleinste Planet im Sonnensystem. Er gehört zu den inneren (erdähnlichen) Planeten.

Merkurs Abstand von der Erde schwankt zwischen 80 und 220 Millionen Kilometern. Seine Rotationsperiode beträgt 58,65 Tage und seine siderische Umlaufzeit 87,97 Tage.

Da der Planet keine nennenswerte Atmosphäre besitzt (lediglich Spuren von Wasserstoff und Helium), herrschen große Temperaturgegensätze zwischen Tag- (585°K) und Nachtseite (150°K). Die Oberfläche besitzt erdmondähnliche Formationen. Merkur besitzt keinen Mond.

Übersicht

Größe	Wert
mittlerer Abstand von der Sonne	0,387 AE = 57,9 x106 km
Umlaufzeit um die Sonne	87,97 d
Rotationszeit	58,65 d
Bahnneigung gegen die Ekliptik	7,00°
Exzentrizität der Umlaufbahn	0,206
Äquatorneigung gegen die Bahnebene	rund 2°
Äquatordurchmesser	4878 km
mittlere Dichte	5,43 g/cm³
Masse	3,3 x 1023 kg
Fallbeschleunigung	278 cm/s²
Albedo	0,096
größte scheinbare Helligkeit	-1,9 mag
Monde	0

Beobachtung

Wegen der großen Sonnennähe ist eine »Beobachtung von Merkur nur in der Abend- oder Morgendämmerung, sowie unter bestimmten Umständen auch am Tageshimmel möglich. Seine größte scheinbare visuelle Helligkeit beträgt -1,9 mag.