Der Komet C/2004 Q2 (Machholz) konnte im Winter 2004/2005 leicht mit Feldstechern und kleinen Teleskopen erstklassig positioniert hoch am Nachthimmel aufgefunden werden. Mit dem bloßen Auge war er nur unter besonders günstigen Beobachtungs-Bedingungen zu erkennen.

Mit dem Aufkommen der digitalen Fotografie wurde der helle Schweifstern zu einem beliebten fotografischen Objekt für viele Amateur-Astronomen.

Der durch zahlreiche Entdeckungen bekannt gewordene Kometen-Beobachtungsveteran Don Machholz aus dem kalifornischen Colfax entdeckte den zu diesem Zeitpunkt noch recht lichtschwachen Kometen am 27. August 2004 im Sternbild Eridanus (Fluss).

Eine erste aus einigen Beobachtungen errechnete Umlaufbahn zeigte rasch, dass der Komet der Erde zur Jahreswende 2004/2005 kurz vor dem Erreichen seiner Sonnennähe recht nahe kommen und am winterlichen Nachthimmel möglicherweise sogar mit dem bloßen Auge sichtbar werden würde.

Lesen Sie hier exklusiv die deutsche Übersetzung der spannenden Entdeckungsgeschichte des mehrfachen Kometen-Entdeckers Donald E. Machholz (jr).

Der Komet C/2004 Q2 (Machholz) gewann in den letzten Wochen des Jahres 2004 in der nördlichen Hemisphäre an Höhe und Helligkeit. Er entwickelte sich zur Weihnachtszeit am dunklen Wintersternhimmel zu einem besonders reizvollen Objekt für Fernglas- und Teleskop-Beobachter, während in den Medien weltweit über einen verheerenden Tsunami im indischen Ozean berichtet wurde.

Bis zur Jahreswende zog der Schweifstern durch das Sternbild Eridanus am Himmelsjäger Orion vorbei. Danach begann seine beste Beobachtungszeit. Er durchquerte im Januar 2005 die Sternbilder Stier, Perseus und Kassiopeia in Richtung Himmelsnordpol.

Erst im Februar verlor Machholz stark an Helligkeit. Er konnte dann nicht mehr mit dem bloßen Auge aufgefunden werden. Anfang März passierte der schwindende Komet den Polarstern. Danach bewegte er sich durch den Großen Bären.

astrocorner.de

Bahn des Kometen C/2004 Q2 (Machholz) am Nordwest-Horizont. Angegeben sind die Positionen des Kometen zu jedem Wochenbeginn im ersten Quartal 2005. Nach Einbruch der Dunkelheit war der Komet hoch am Himmel zu beobachten, bewegte sich dann mit der Himmelsdrehung scheinbar zum Nordwest-Horizont. Seine Bahn führte ihn Anfang März recht nahe am Polarstern vorbei. Referenzzeiten der Karte: 1. Jan 2005 ca. 03 Uhr MEZ, 1. Feb 2005 ca. 01 Uhr, 1. Mär 2005 ca. 23 Uhr

Da sich Machholz im März 2005 zusehends von der Erde und auch wieder von der Sonne entfernte, war in diesen Wochen ein deutlicher Rückgang seiner Helligkeit wahrzunehmen − er fiel unter die 6. Größenklasse.

Der Komet Machholz zeigte einen schmalen länglichen blauen Gasschweif und einen etwas kürzeren und breiteren Staubschweif. Die beiden scheinbar weit voneinenander gespreizten Schweife konnten im Verlauf seiner Entwicklung mal mehr, mal weniger gut beobachtet werden und waren vor allem auf fotografischen Aufnahmen eindrucksvoll zu erkennen. Visuell erkannte man vor allem seine helle grünliche Koma.

Aufgrund der Bahngeometrie des Kometen und der Erde konnte im Laufe der Monate Dezember 2004 und Januar 2005 beobachtet werden, wie Gas- und Staubschweif ihren Winkelabstand zueinander rasch veränderten.

Da die Erde die Umlaufebene von Machholz am 25. Dezember 2004 kreuzte und der Komet nur wenig später die Erdbahnebene nahezu gegenüber der Sonne von Süd nach Nord durchquerte, vollzog der schwache Gasschweif innerhalb weniger Wochen eine scheinbare Drehung um mehr als 180° relativ zu seiner Bahn am Himmel. Es erschien, als würden sich die beiden Schweife zunächst immer weiter von einander entfernen, um sich daraufhin wieder nach und nach anzunähern.

astrocorner.de

Am 25. Dezember 2004 durchquerte die Erde die Umlaufebene von Machholz. Zu diesem Zeitpunkt blickten wir also auf die Kante seines Staubschweifs und dieser erschien als Gegenschweif. Da der Komet zudem die Erdbahnebene durchquerte, vollzog der Gasschweif eine rasche Drehung um mehr als 180° entgegen dem Uhrzeigersinn.

Die beste Beobachtungszeit des Kometen C/2004 Q2 begann zur Jahreswende 2004/2005. Am 6. Januar 2005 näherte sich Machholz bis auf 0,347 A.E. der Erde an. Seine größte Helligkeit erreichte er mit ungefähr 3,5 mag um den 9. Januar 2005. Am 24. Januar 2005 durchlief er sein Perihel in einem Abstand von 1,2 A.E. (180 Millionen Kilometer) zur Sonne.

Der maximale Durchmesser der Koma lag im Januar bei etwa 35 Bogenminuten (etwas größer als der Vollmond). Die visuelle Länge des Schweifs lag bei etwa 4 bis 5 Grad.

Plejaden-Passage

Der Komet passierte am 7. Januar 2005 in weniger als 2 Grad westlichem Abstand die auffällige Himmels-Konstellation M45 − den als Plejaden oder Siebengestirn bekannten offenen Sternhaufen.

Der wenige Grad lange bläuliche Gasschweif überstrich den offenen Sternhaufen sogar. Der Komet bildete gemeinsam mit den Plejaden und Hyaden im Sternbild Stier ein seltenes und fotografisch besonders reizvolles Motiv.

Begegnung mit Sternhaufen im Perseus

Zwei Wochen nach der Plejaden-Passage befand sich Machholz inmitten der sternenreichen Winter-Milchstraße und durchquerte in der Zeit um den 21. Januar 2005 die Sternen-Assoziation in der Konstellation Perseus. Wenige Tage später begegnete er dem doppelten Sternenhaufen h & chi Persei.

Vorbeizug an Polaris

Der in extrem nördliche Deklinationen voranstrebende und zeitweise zirkumpolare Komet zog im März 2005 in geringer Entfernung am Polarstern vorbei. Zu dieser Zeit ließ er sich recht einfach fotografisch ablichten, denn eine Nachführung war bei kurzbrennweitigen Objektiven selbst bei längeren Belichtungszeiten nicht unbedingt erforderlich, da sich die scheinbare Himmelsdrehung in der Nähe des Himmelspols nicht sehr stark bemerkbar machte. Zur visuellen Beobachtung musste ein Feldstecher oder Teleskop benutzt werden.

Pete Lawrence		Christoph Rollwagen		Christoph Rollwagen
Komet Machholz bei der Annäherung an den offenen Sternhaufen M45 - Plejaden, aufgenommen am 4.01.2005 um 22h38 MEZ in Selsey (Großbritannien) mit einer Canon 10D, 300s bei ISO800, f/4,5, 113mm Objektiv		Amateuraufnahme vom 6.01.2005, dem Tag der größten Erdnähe des Kometen Machholz - erstellt um ca. 19h20 MEZ mit einer Canon 300D mit f2,8/50mm- Objektiv bei ISO1600 - Machholz in geringer Entfernung zu den Plejaden		Komet Machholz am Folgetag der nahen Plejaden- Passage, Aufnahmeort: Potsdam- Bornstedt, 8.01.2005 22h32 - 22h35 MEZ, 4 Aufnahmen à 30 sec. kombiniert, erstellt mit einer Canon 300D mit f2,8/50mm- Objektiv bei ISO1600
Christoph Rollwagen		Christoph Rollwagen		Stefan Seip
Komet Machholz und M45, Aufnahmeort: Potsdam- Bornstedt, 9.01.2005 00h27 - 00h30 MEZ, 4 Aufnahmen à 30 sec. kombiniert, erstellt mit einer Canon 300D mit f2,8/50mm- Objektiv bei ISO1600		Komet Machholz und M45, Aufnahmeort: Potsdam- Bornstedt, 8.01.2005 22h40 - 22h43 MEZ, 4 Aufnahmen à 30 sec. kombiniert, erstellt mit einer Canon 300D mit f4/200mm- Objektiv bei ISO1600		Komet Machholz am 7.01.2005, 21h30 - 22h06 UT, Aufnahmeort: Oberjoch, Bayern, Objektiv: Tamron Tele 300mm f/4-5.6, Kamera: SBIG CCD, Belichtungszeiten: 16x 60 Sek. (2x2 Binning) für die Sterne, 6x 60 Sek. (2x2 Binning) für den Komet (Luminanz) - R(90), G(60), B(90) Sek., 2 Bilder für jede Farbe
Christoph Rollwagen		Christoph Rollwagen		Christoph Rollwagen
Animation der Bewegung des Kometen C/2004 Q2 (Machholz) vor den Sternen am 8./9.01.2005, 22h40 - 00h20 MEZ, erstellt mit einer Canon 300D mit f4/200mm- Objektiv bei ISO1600		Komet Machholz, Aufnahmeort: Potsdam- Bornstedt, 11.01.2005 23h25 - 23h30 MEZ, 7 Aufnahmen à 30 sec. kombiniert, erstellt mit einer Canon 300D mit f4/200mm- Objektiv bei ISO1600		Komet Machholz, Aufnahmeort: Brielow bei Brandenburg an der Havel, 17.01.2005 00h56 - 01h00 MEZ, 5 Aufnahmen à 30 sec. kombiniert, erstellt mit einer Canon 300D mit f4/200mm- Objektiv bei ISO1600
Christoph Rollwagen		Adam Block (NOAO), AURA, NSF		Adam Block, NOAO, AURA, NSF
Komet Machholz, Aufnahmeort: Brielow bei Brandenburg an der Havel, 17.01.2005 19h59 - 20h01 MEZ, 3 Aufnahmen à 30 sec. kombiniert, erstellt mit einer Canon 300D mit f4/200mm- Objektiv bei ISO1600		Komet Machholz im Dezember 2004 - der Schweifstern zeigte bereits eine ausgeprägte helle Koma, einen weißen stark gekrümmten Staubschweif und einen langen dünnen Ionenschweif.		Komet Machholz am 9.12.2004 - helle grüne Koma, langer dünner Gasschweif und kurzer weit aufgefächerter Staubschweif

Datum			Koordinaten		Abstand zur		Helligkeit	Kulmination
			Rektasz.	Deklin.	Sonne in A.E.	Erde in A.E.	in mag	Zeit	Höhe
2004	12	01	05h 54,5	-26°54'	1,47	0,62	5,9	01h 12	13°
2004	12	02	05h 53,1	-26°30'	1,46	0,61	5,8	01h 06	13°
2004	12	03	05h 51,6	-26°03'	1,46	0,60	5,8	01h 01	13°
2004	12	04	05h 50,1	-25°35'	1,45	0,59	5,7	00h 55	14°
2004	12	05	05h 48,6	-25°04'	1,44	0,58	5,6	00h 50	14°
2004	12	06	05h 46,9	-24°31'	1,43	0,56	5,6	00h 44	15°
2004	12	07	05h 45,3	-23°55'	1,42	0,55	5,5	00h 39	15°
2004	12	08	05h 43,6	-23°18'	1,41	0,54	5,4	00h 33	16°
2004	12	09	05h 41,8	-22°37'	1,41	0,53	5,3	00h 27	17°
2004	12	10	05h 40,0	-21°54'	1,40	0,52	5,3	00h 22	18°
2004	12	11	05h 38,1	-21°,07'	1,39	0,51	5,2	00h 16	18°
2004	12	12	05h 36,2	-20°18'	1,38	0,50	5,1	00h 10	19°
2004	12	13	05h 34,3	-19°26'	1,38	0,49	5,1	00h 04	20°
2004	12	14	05h 32,3	-18°30'	1,37	0,48	5,0	23h 58	21°
2004	12	15	05h 30,3	-17°31'	1,36	0,47	4,9	23h 52	22°
2004	12	16	05h 28,2	-16°29'	1,36	0,46	4,9	23h 46	23°
2004	12	17	05h 26,1	-15°23'	1,35	0,45	4,8	23h 40	24°
2004	12	18	05h 23,9	-14°13'	1,34	0,44	4,7	23h 34	25°
2004	12	19	05h 21,8	-12°60'	1,34	0,43	4,7	23h 28	26°
2004	12	20	05h 19,6	-11°42'	1,33	0,42	4,6	23h 22	28°
2004	12	21	05h 17,3	-10°20'	1,32	0,41	4,5	23h 15	29°
2004	12	22	05h 15,1	-08°55'	1,32	0,41	4,5	23h 09	30°
2004	12	23	05h 12,8	-07°25'	1,31	0,40	4,4	23h 03	32°
2004	12	24	05h 10,5	-05°52'	1,30	0,39	4,4	22h 57	34°
2004	12	25	05h 08,2	-04°14'	1,30	0,39	4,3	22h 50	35°
2004	12	26	05h 05,8	-02°33'	1,29	0,38	4,3	22h 44	37°
2004	12	27	05h 03,5	-00°47'	1,29	0,37	4,2	22h 38	39°
2004	12	28	05h 01,1	01°02'	1,28	0,37	4,2	22h 31	40°
2004	12	29	04h 58,7	02°54'	1,28	0,36	4,1	22h 25	42°
2004	12	30	04h 56,4	04°50'	1,27	0,36	4,1	22h 19	44°
2004	12	31	04h 54,0	06°49'	1,27	0,36	4,0	22h 12	46°
2005	01	01	04h 51,6	08°50'	1,26	0,35	4,0	22h 06	48°
2005	01	02	04h 49,3	10°54'	1,26	0,35	4,0	21h 60	50°
2005	01	03	04h 46,9	12°60'	1,25	0,35	3,9	21h 53	52°
2005	01	04	04h 44,5	15°07'	1,25	0,35	3,9	21h 47	54°
2005	01	05	04h 42,2	17°15'	1,25	0,35	3,9	21h 41	57°
2005	01	06	04h 39,9	19°23'	1,24	0,35	3,9	21h 34	59°
2005	01	07	04h 37,6	21°32'	1,24	0,35	3,9	21h 28	61°
2005	01	08	04h 35,3	23°40'	1,23	0,35	3,9	21h 22	63°
2005	01	09	04h 33,0	25°47'	1,23	0,35	3,9	21h 16	65°
2005	01	10	04h 30,8	27°53'	1,23	0,35	3,9	21h 09	67°
2005	01	11	04h 28,6	29°58'	1,23	0,36	3,9	21h 03	69°
2005	01	12	04h 26,4	32°01'	1,22	0,36	3,9	20h 57	71°
2005	01	13	04h 24,3	34°01'	1,22	0,36	3,9	20h 51	73°
2005	01	14	04h 22,2	35°59'	1,22	0,37	3,9	20h 45	75°
2005	01	15	04h 20,2	37°54'	1,22	0,37	3,9	20h 39	77°
2005	01	16	04h 18,2	39°46'	1,21	0,38	4,0	20h 33	79°
2005	01	17	04h 16,2	41°35'	1,21	0,38	4,0	20h 27	81°
2005	01	18	04h 14,3	43°21'	1,21	0,39	4,0	20h 21	83°
2005	01	19	04h 12,4	45°03'	1,21	0,39	4,0	20h 15	84°
2005	01	20	04h 10,6	46°42'	1,21	0,40	4,1	20h 09	86°
2005	01	21	04h 08,9	48°18'	1,21	0,41	4,1	20h 04	88°
2005	01	22	04h 07,2	49°51'	1,21	0,41	4,1	19h 58	89°
2005	01	23	04h 05,6	51°21'	1,21	0,42	4,2	19h 52	88°
2005	01	24	04h 04,0	52°47'	1,21	0,43	4,2	19h 47	87°
2005	01	25	04h 02,6	54°10'	1,21	0,44	4,3	19h 41	86°
2005	01	26	04h 01,2	55°31'	1,21	0,44	4,3	19h 36	84°
2005	01	27	03h 59,8	56°48'	1,21	0,45	4,3	19h 31	83°
2005	01	28	03h 58,6	58°03'	1,21	0,46	4,4	19h 26	82°
2005	01	29	03h 57,4	59°15'	1,21	0,47	4,4	19h 28	80°
2005	01	30	03h 56,4	60°24'	1,21	0,48	4,5	19h 29	79°
2005	01	31	03h 55,4	61°31'	1,21	0,49	4,5	19h 31	78°
2005	02	01	03h 54,5	62°36'	1,21	0,50	4,6	19h 32	77°
2005	02	02	03h 53,8	63°38'	1,21	0,51	4,6	19h 34	75°
2005	02	03	03h 53,1	64°,38'	1,21	0,52	4,6	19h 35	74°
2005	02	04	03h 52,6	65°37'	1,22	0,52	4,7	19h 37	73°
2005	02	05	03h 52,2	66°33'	1,22	0,53	4,7	19h 38	72°
2005	02	06	03h 51,9	67°28'	1,22	0,54	4,8	19h 40	71°
2005	02	07	03h 51,8	68°21'	1,22	0,55	4,8	19h 41	70°
2005	02	08	03h 51,8	69°12'	1,23	0,56	4,9	19h 43	69°
2005	02	09	03h 52,0	70°01'	1,23	0,57	4,9	19h 44	68°
2005	02	10	03h 52,4	70°50'	1,23	0,58	5,0	19h 46	67°
2005	02	11	03h 53,0	71°36'	1,23	0,59	5,0	19h 47	66°
2005	02	12	03h 53,7	72°22'	1,24	0,60	5,1	19h 49	65°
2005	02	13	03h 54,7	73°06'	1,24	0,61	5,1	19h 50	64°
2005	02	14	03h 55,9	73°49'	1,25	0,62	5,2	19h 52	64°
2005	02	15	03h 57,4	74°31'	1,25	0,63	5,2	19h 53	63°
2005	02	16	03h 59,2	75°11'	1,25	0,64	5,3	19h 55	62°
2005	02	17	04h 01,3	75°51'	1,26	0,65	5,3	19h 57	62°
2005	02	18	04h 03,7	76°29'	1,26	0,66	5,4	19h 58	61°
2005	02	19	04h 06,5	77°07'	1,27	0,67	5,4	19h 60	60°
2005	02	20	04h 09,8	77°43'	1,27	0,68	5,5	20h 01	60°
2005	02	21	04h 13,5	78°19'	1,28	0,69	5,5	20h 03	59°
2005	02	22	04h 17,7	78°54'	1,28	0,70	5,6	20h 05	59°
2005	02	23	04h 22,5	79°27'	1,29	0,71	5,6	20h 06	58°
2005	02	24	04h 28,0	79°60'	1,29	0,72	5,7	20h 08	58°
2005	02	25	04h 34,2	80°31'	1,30	0,73	5,7	20h 09	57°
2005	02	26	04h 41,3	81°02'	1,30	0,74	5,8	20h 11	57°
2005	02	27	04h 49,3	81°31'	1,31	0,75	5,8	20h 13	57°
2005	02	28	04h 58,4	81°59'	1,32	0,76	5,9	20h 14	56°
Angegeben sind die Himmelskoordinaten des Kometen zu verschiedenen Tagen um jeweils 00 Uhr UT = 01 Uhr MEZ. Zur Kulminationszeit befand sich der Komet im Süden und erreichte seinen höchsten Stand am Himmel, Ende Januar 2005 erreichte der Komet Machholz eine Höhe von fast 90° über dem Horizont, stand dann also fast kopfüber dem Beobachter im Zenit. Die hier angegebene Helligkeit ist der zuvor prognostizierte Wert, den der Komet im Januar 2005 tatsächlich um etwa eine halbe Größenklasse überschritt.