Der Komet Machholz war im Winter 2004/2005 zu beobachten. Mit Feldstechern und kleinen Teleskopen konnte der helle Schweifstern mit der Bezeichnung C/2004 Q2 leicht aufgefunden werden, mit dem bloßen Auge war er nur unter besonders günstigen Beobachtungsbedingungen zu erkennen.

Die beste Beobachtungszeit für dieses Objekt war die Zeit um die Jahreswende. Machholz verlor im Februar 2005 stark an Helligkeit und konnte daraufhin nicht mehr mit dem bloßen Auge aufgefunden werden. Machholz war ein besonders reizvolles Objekt für eine Beobachtung mit dem Fernglas oder dem Teleskop.

Der Komet C/2004 Q2 (Machholz) gewann in den ersten Wochen des Jahres 2005 in der nördlichen Hemisphäre an Höhe und Helligkeit. Bis zur Jahreswende zog der Schweifstern durch das Sternbild Eridanus am Himmelsjäger Orion vorbei, durchquerte später die Sternbilder Stier ,Perseus und Kassiopeia und passierte im März den Polarstern. Danach konnte er im Großen Bären aufgefunden werden.

Der Komet ließ sich recht einfach fotogafisch ablichten. Eine Nachführung wurde bei kleinen Objektiven oder recht kurzen Belichtungszeiten nicht unbedingt erforderlich, da sich die scheinbare Himmelsdrehung in der Nähe des Himmelspols nicht sehr stark bemerkbar machte. Die helle Stadtbeleuchtung sollte unbedingt gemieden werden. Zur Beobachtung musste ein Feldstecher oder Teleskop benutzt werden.

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Bahn des Kometen C/2004 Q2 (Machholz) am Nordwest-Horizont. Angegeben sind die Positionen des Kometen zu jedem Wochenbeginn im ersten Quartal 2005. Nach Einbruch ist der Dunkelheit war der Komet hoch am Himmel zu beobachten, bewegte sich dann mit der Himmelsdrehung scheinbar zum Nordwest-Horizont. Die Bahn führte diesen Schweifstern Anfang März recht nahe am Polarstern vorbei. Referenzzeiten der Karte: 1. Jan 2005 ca. 03 Uhr MEZ 1. Feb 2005 ca. 01 Uhr MEZ 1. Mär 2005 ca. 23 Uhr MEZ

Da sich Machholz im März 2005 zusehends von der Erde und auch wieder von der Sonne entfernte, konnte in diesen Wochen ein deutlicher Rückgang der Kometenhelligkeit beobachtet werden können. Der Komet fiel im März 2005 unter die 6. Größenklasse.

Datum			Koordinaten		Abstand zur		Helligkeit	Kulmination
			Rektasz.	Deklin.	Sonne in A.E.	Erde in A.E.	in mag	Zeit	Höhe
2004	12	01	05h 54,5	-26°54'	1,47	0,62	5,9	01h 12	13°
2004	12	02	05h 53,1	-26°30'	1,46	0,61	5,8	01h 06	13°
2004	12	03	05h 51,6	-26°03'	1,46	0,60	5,8	01h 01	13°
2004	12	04	05h 50,1	-25°35'	1,45	0,59	5,7	00h 55	14°
2004	12	05	05h 48,6	-25°04'	1,44	0,58	5,6	00h 50	14°
2004	12	06	05h 46,9	-24°31'	1,43	0,56	5,6	00h 44	15°
2004	12	07	05h 45,3	-23°55'	1,42	0,55	5,5	00h 39	15°
2004	12	08	05h 43,6	-23°18'	1,41	0,54	5,4	00h 33	16°
2004	12	09	05h 41,8	-22°37'	1,41	0,53	5,3	00h 27	17°
2004	12	10	05h 40,0	-21°54'	1,40	0,52	5,3	00h 22	18°
2004	12	11	05h 38,1	-21°,07'	1,39	0,51	5,2	00h 16	18°
2004	12	12	05h 36,2	-20°18'	1,38	0,50	5,1	00h 10	19°
2004	12	13	05h 34,3	-19°26'	1,38	0,49	5,1	00h 04	20°
2004	12	14	05h 32,3	-18°30'	1,37	0,48	5,0	23h 58	21°
2004	12	15	05h 30,3	-17°31'	1,36	0,47	4,9	23h 52	22°
2004	12	16	05h 28,2	-16°29'	1,36	0,46	4,9	23h 46	23°
2004	12	17	05h 26,1	-15°23'	1,35	0,45	4,8	23h 40	24°
2004	12	18	05h 23,9	-14°13'	1,34	0,44	4,7	23h 34	25°
2004	12	19	05h 21,8	-12°60'	1,34	0,43	4,7	23h 28	26°
2004	12	20	05h 19,6	-11°42'	1,33	0,42	4,6	23h 22	28°
2004	12	21	05h 17,3	-10°20'	1,32	0,41	4,5	23h 15	29°
2004	12	22	05h 15,1	-08°55'	1,32	0,41	4,5	23h 09	30°
2004	12	23	05h 12,8	-07°25'	1,31	0,40	4,4	23h 03	32°
2004	12	24	05h 10,5	-05°52'	1,30	0,39	4,4	22h 57	34°
2004	12	25	05h 08,2	-04°14'	1,30	0,39	4,3	22h 50	35°
2004	12	26	05h 05,8	-02°33'	1,29	0,38	4,3	22h 44	37°
2004	12	27	05h 03,5	-00°47'	1,29	0,37	4,2	22h 38	39°
2004	12	28	05h 01,1	01°02'	1,28	0,37	4,2	22h 31	40°
2004	12	29	04h 58,7	02°54'	1,28	0,36	4,1	22h 25	42°
2004	12	30	04h 56,4	04°50'	1,27	0,36	4,1	22h 19	44°
2004	12	31	04h 54,0	06°49'	1,27	0,36	4,0	22h 12	46°
2005	01	01	04h 51,6	08°50'	1,26	0,35	4,0	22h 06	48°
2005	01	02	04h 49,3	10°54'	1,26	0,35	4,0	21h 60	50°
2005	01	03	04h 46,9	12°60'	1,25	0,35	3,9	21h 53	52°
2005	01	04	04h 44,5	15°07'	1,25	0,35	3,9	21h 47	54°
2005	01	05	04h 42,2	17°15'	1,25	0,35	3,9	21h 41	57°
2005	01	06	04h 39,9	19°23'	1,24	0,35	3,9	21h 34	59°
2005	01	07	04h 37,6	21°32'	1,24	0,35	3,9	21h 28	61°
2005	01	08	04h 35,3	23°40'	1,23	0,35	3,9	21h 22	63°
2005	01	09	04h 33,0	25°47'	1,23	0,35	3,9	21h 16	65°
2005	01	10	04h 30,8	27°53'	1,23	0,35	3,9	21h 09	67°
2005	01	11	04h 28,6	29°58'	1,23	0,36	3,9	21h 03	69°
2005	01	12	04h 26,4	32°01'	1,22	0,36	3,9	20h 57	71°
2005	01	13	04h 24,3	34°01'	1,22	0,36	3,9	20h 51	73°
2005	01	14	04h 22,2	35°59'	1,22	0,37	3,9	20h 45	75°
2005	01	15	04h 20,2	37°54'	1,22	0,37	3,9	20h 39	77°
2005	01	16	04h 18,2	39°46'	1,21	0,38	4,0	20h 33	79°
2005	01	17	04h 16,2	41°35'	1,21	0,38	4,0	20h 27	81°
2005	01	18	04h 14,3	43°21'	1,21	0,39	4,0	20h 21	83°
2005	01	19	04h 12,4	45°03'	1,21	0,39	4,0	20h 15	84°
2005	01	20	04h 10,6	46°42'	1,21	0,40	4,1	20h 09	86°
2005	01	21	04h 08,9	48°18'	1,21	0,41	4,1	20h 04	88°
2005	01	22	04h 07,2	49°51'	1,21	0,41	4,1	19h 58	89°
2005	01	23	04h 05,6	51°21'	1,21	0,42	4,2	19h 52	88°
2005	01	24	04h 04,0	52°47'	1,21	0,43	4,2	19h 47	87°
2005	01	25	04h 02,6	54°10'	1,21	0,44	4,3	19h 41	86°
2005	01	26	04h 01,2	55°31'	1,21	0,44	4,3	19h 36	84°
2005	01	27	03h 59,8	56°48'	1,21	0,45	4,3	19h 31	83°
2005	01	28	03h 58,6	58°03'	1,21	0,46	4,4	19h 26	82°
2005	01	29	03h 57,4	59°15'	1,21	0,47	4,4	19h 28	80°
2005	01	30	03h 56,4	60°24'	1,21	0,48	4,5	19h 29	79°
2005	01	31	03h 55,4	61°31'	1,21	0,49	4,5	19h 31	78°
2005	02	01	03h 54,5	62°36'	1,21	0,50	4,6	19h 32	77°
2005	02	02	03h 53,8	63°38'	1,21	0,51	4,6	19h 34	75°
2005	02	03	03h 53,1	64°,38'	1,21	0,52	4,6	19h 35	74°
2005	02	04	03h 52,6	65°37'	1,22	0,52	4,7	19h 37	73°
2005	02	05	03h 52,2	66°33'	1,22	0,53	4,7	19h 38	72°
2005	02	06	03h 51,9	67°28'	1,22	0,54	4,8	19h 40	71°
2005	02	07	03h 51,8	68°21'	1,22	0,55	4,8	19h 41	70°
2005	02	08	03h 51,8	69°12'	1,23	0,56	4,9	19h 43	69°
2005	02	09	03h 52,0	70°01'	1,23	0,57	4,9	19h 44	68°
2005	02	10	03h 52,4	70°50'	1,23	0,58	5,0	19h 46	67°
2005	02	11	03h 53,0	71°36'	1,23	0,59	5,0	19h 47	66°
2005	02	12	03h 53,7	72°22'	1,24	0,60	5,1	19h 49	65°
2005	02	13	03h 54,7	73°06'	1,24	0,61	5,1	19h 50	64°
2005	02	14	03h 55,9	73°49'	1,25	0,62	5,2	19h 52	64°
2005	02	15	03h 57,4	74°31'	1,25	0,63	5,2	19h 53	63°
2005	02	16	03h 59,2	75°11'	1,25	0,64	5,3	19h 55	62°
2005	02	17	04h 01,3	75°51'	1,26	0,65	5,3	19h 57	62°
2005	02	18	04h 03,7	76°29'	1,26	0,66	5,4	19h 58	61°
2005	02	19	04h 06,5	77°07'	1,27	0,67	5,4	19h 60	60°
2005	02	20	04h 09,8	77°43'	1,27	0,68	5,5	20h 01	60°
2005	02	21	04h 13,5	78°19'	1,28	0,69	5,5	20h 03	59°
2005	02	22	04h 17,7	78°54'	1,28	0,70	5,6	20h 05	59°
2005	02	23	04h 22,5	79°27'	1,29	0,71	5,6	20h 06	58°
2005	02	24	04h 28,0	79°60'	1,29	0,72	5,7	20h 08	58°
2005	02	25	04h 34,2	80°31'	1,30	0,73	5,7	20h 09	57°
2005	02	26	04h 41,3	81°02'	1,30	0,74	5,8	20h 11	57°
2005	02	27	04h 49,3	81°31'	1,31	0,75	5,8	20h 13	57°
2005	02	28	04h 58,4	81°59'	1,32	0,76	5,9	20h 14	56°
Angegeben sind die Himmelskoordinaten des Kometen zu verschiedenen Tagen um jeweils 00 Uhr UT = 01 Uhr MEZ. Zur Kulminationszeit befindet sich der Komet im Süden und erreicht seinen höchsten Stand am Himmel, Ende Januar 2005 erreichte der Komet Machholz eine Höhe von fast 90° über dem Horizont, stand dann also fast kopfüber dem Beobachter im Zenit. Die hier angegebene Helligkeit ist der prognostizierte Wert, den der Komet im Januar 2005 um etwa eine halbe Größenklasse überschritt.

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Pete Lawrence		Christoph Rollwagen		Christoph Rollwagen
Komet Machholz bei der Annäherung an den offenen Sternhaufen M45 - Plejaden, aufgenommen am 4.01.2005 um 22h38 MEZ in Selsey (Großbritannien) mit einer Canon 10D, 300s bei ISO800, f/4,5, 113mm Objektiv		Amateuraufnahme vom 6.01.2005, dem Tag der größten Erdnähe des Kometen Machholz - erstellt um ca. 19h20 MEZ mit einer Canon 300D mit f2,8/50mm- Objektiv bei ISO1600 - Machholz in geringer Entfernung zu den Plejaden		Komet Machholz am Folgetag der nahen Plejaden- Passage, Aufnahmeort: Potsdam- Bornstedt, 8.01.2005 22h32 - 22h35 MEZ, 4 Aufnahmen à 30 sec. kombiniert, erstellt mit einer Canon 300D mit f2,8/50mm- Objektiv bei ISO1600
Christoph Rollwagen		Christoph Rollwagen		Stefan Seip
Komet Machholz und M45, Aufnahmeort: Potsdam- Bornstedt, 9.01.2005 00h27 - 00h30 MEZ, 4 Aufnahmen à 30 sec. kombiniert, erstellt mit einer Canon 300D mit f2,8/50mm- Objektiv bei ISO1600		Komet Machholz und M45, Aufnahmeort: Potsdam- Bornstedt, 8.01.2005 22h40 - 22h43 MEZ, 4 Aufnahmen à 30 sec. kombiniert, erstellt mit einer Canon 300D mit f4/200mm- Objektiv bei ISO1600		Komet Machholz am 7.01.2005, 21h30 - 22h06 UT, Aufnahmeort: Oberjoch, Bayern, Objektiv: Tamron Tele 300mm f/4-5.6, Kamera: SBIG CCD, Belichtungszeiten: 16x 60 Sek. (2x2 Binning) für die Sterne, 6x 60 Sek. (2x2 Binning) für den Komet (Luminanz) - R(90), G(60), B(90) Sek., 2 Bilder für jede Farbe
Christoph Rollwagen		Christoph Rollwagen		Christoph Rollwagen
Animation der Bewegung des Kometen C/2004 Q2 (Machholz) vor den Sternen am 8./9.01.2005, 22h40 - 00h20 MEZ, erstellt mit einer Canon 300D mit f4/200mm- Objektiv bei ISO1600		Komet Machholz, Aufnahmeort: Potsdam- Bornstedt, 11.01.2005 23h25 - 23h30 MEZ, 7 Aufnahmen à 30 sec. kombiniert, erstellt mit einer Canon 300D mit f4/200mm- Objektiv bei ISO1600		Komet Machholz, Aufnahmeort: Brielow bei Brandenburg an der Havel, 17.01.2005 00h56 - 01h00 MEZ, 5 Aufnahmen à 30 sec. kombiniert, erstellt mit einer Canon 300D mit f4/200mm- Objektiv bei ISO1600
Christoph Rollwagen		Adam Block (NOAO), AURA, NSF		Adam Block, NOAO, AURA, NSF
Komet Machholz, Aufnahmeort: Brielow bei Brandenburg an der Havel, 17.01.2005 19h59 - 20h01 MEZ, 3 Aufnahmen à 30 sec. kombiniert, erstellt mit einer Canon 300D mit f4/200mm- Objektiv bei ISO1600		Komet Machholz im Dezember 2004 - der Schweifstern zeigte bereits eine ausgeprägte helle Koma, einen weißen stark gekrümmten Staubschweif und einen langen dünnen Ionenschweif.		Komet Machholz am 9.12.2004 - helle grüne Koma, langer dünner Gasschweif und kurzer weit aufgefächerter Staubschweif

Der Komet C/2004 Q2 (Machholz) erreichte am 7. Januar 2005 den Höhepunkt seiner besten Sichtbarkeitsperiode, als er in weniger als 2 Grad westlichem Abstand den offenen Sternhaufen M45 passierte. Die kleine auffällige Himmels-Konstellation ist den meisten wohl eher als Siebengestirn oder unter dem Namen Plejaden bekannt.

Der Schweifstern konnte zur Plejadenpassage mit einer Helligkeit von ca. 3,5 m beobachtet werden. Der wenige Grad lange bläuliche Gasschweif des Kometen überstrich den offenen Sternhaufen am 7. Januar. Zudem bildete der Komet gemeinsam mit den Plejaden und Hyaden im Sternbild Stier ein fotografisch besonders reizvolles Motiv.

Zwei Wochen nach der Plejadenpassage befand sich der Komet Machholz inmitten der sternenreichen Milchstraße und durchquerte in der Zeit um den 21. Januar 2005 die Sternen-Assoziation in der Konstellation Perseus. Wenige Tage später begegnete der Schweifstern dem doppelten Sternenhaufen h & chi Persei.

Der in extrem nördliche Deklinationen vorstrebende und zeitweise zirkumpolare Komet zog im März 2005 in geringer Entfernung am Polarstern vorbei.

Der Komet erreichte am 24. Januar 2005 sein Perihel. An diesem Tag befand er sich in einem Abstand von 1,2 A.E. (180 Millionen Kilometer) von der Sonne. Bereits am 6. Januar 2005 näherte sich Machholz bis auf 0,347 A.E. der Erde an. Seine größte Helligkeit erreichte Machholz mit ungefähr 3,5 mag um den 9. Januar 2005. Der maximale Durchmesser der Koma lag im Januar bei etwa 35 Bogenminuten (etwas mehr als der Vollmonddurchmesser), die größte visuelle Schweiflänge bei etwa 4-5°.

Die beiden weit voneinenander gespreizten Schweife des Kometen Machholz konnten im Verlaufe seiner Entwicklung mal mehr mal weniger gut beobachtet werden. Visuell erkannte man vor alen seine helle Koma, die Schweife waren vor allem auf fotografischen Aufnahmen gut zu erkennen. Der längliche und bläuliche schmale Schweif ist der Gasschweif des Kometen. Der andere kürzere und breitere Schweif ist der sogenannte Staubschweif.

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Am 25. Dezember 2004 durchquerte die Erde die Umlaufebene des Kometen Machholz. Zu diesem Zeitpunkt blickten wir also auf die Kante des Staubschweifs des Kometen. Da der Komet zudem die Erdbahnebene durchquerte, vollzog der schwache Gasschweif eine rasche Drehung um mehr als 90° Grad entgegen dem Uhrzeigersinn.

Kometen besitzen eigentlich immer zwei derart verschiedene Schweife, da der eisige Kometenkern hauptsäüchlich aus Eis und Staub besteht. Das Sonnenlicht verdampft das dreckige Eis, so dass Wasserdampf, Gase und Staub aus dem Kometenkern austreten. Die Gase werden von Sonnenwind ionisiert und fast geradewegs in den interplaneterean Raum hinausgeblasen bzw. von anderen geladenen Partikeln des Sonnenwinds mitgerissen. Der Gasschweif zeigt somit immer in die der Sonne entgegengesetzten Richtung.

Der massereichere Staub hingegen widersteht dem Druck des Sonnenwinds und verteilt sich auf der Umlaufbahn des Kometen. Kleinere Partikel werden nach und nach vom Sonnenwind auf äußere Bahnen getrieben, wodurch es zu einer Auffächerung des Schweifes kommt. Größere Staubfragmente verbleiben auf der Umlaufbahn des Kometenkerns - das Objekt scheint seinen Schweif hinter sich her zu schleppen. Durch diesen Effekt wird die Umlaufbahn des Kometen sichtbar markiert.

Aufgrund der Bahngeometrie des Kometen Machholz konnte im Laufe der Monate Dezember 2004 und Januar 2005 beobachtet werden, wie sich diese beiden Schweife einander annäherten, also ihren Winkelabstand zueinander verringerten.

Da die Erde die Umlaufebene von Machholz am 25. Dezember 2004 kreuzte und der Komet nur wenig später die Erdbahnebene nahezu gegenüber der Sonne von unten nach oben durchquerte, vollzog der schwache Gasschweif innerhalb weniger Wochen eine rasche Drehung um mehr als 180° Grad relativ zu seiner scheinbaren Bahn am Himmel.

Der Kometen-Beobachtungsveteran Don Machholz aus dem kalifornischen Colfax konnte am 27. August 2004 im Sternbild Eridanus (Fluss) den zu diesem Zeitpunkt noch recht lichtschwachen Kometen entdecken. Eine erste aus einigen Beobachtungen errechnete Umlaufbahn zeigte schon sehr bald, dass der Komet zur Jahreswende 2004/2005 am Abendhimmel möglicherweise sogar mit dem bloßen Auge sichtbar werden könnte.

Lesen Sie hier exklusiv die deutsche Übersetzung der spannenden Entdeckungsgeschichte des zehnfachen Kometenvaters Donald E. Machholz (jr).